Inženirji iščejo baterije za pametne telefone brez kobalta

Wikimedia Commons, Nokia

Kobalt, kovina, ki je nekoč poimenovala prijeten modri pigment, pridobljen iz elementa, je danes pomemben material za izdelavo litij-ionskih baterij. Te baterije so potrebne za pametne telefone in druge mobilne naprave ter električne avtomobile. Težava pa je v tem, da cena kobalta narašča v nebo in s seboj nosi tudi cenike, pritrjene na telefone in tablice.

Majhno zagonsko podjetje v New Yorku v New Yorku bi lahko imelo odgovor na težave mobilne industrije. Podjetje Conamix je pred kratkim zbralo nekaj milijonov dolarjev za naložbe v razvoj litij-ionskih baterij, ki ne vsebujejo spojin na osnovi kobalta. Dejstvo, da so inženirji lahko prejeli tak denar, bi nakazovalo, da so podjetja resnično navdušena nad možnostjo baterij, ki ne zahtevajo redkega materiala.

Zdi se, da preverjenih zalog kobalta hitro zmanjkuje, kar je privedlo do današnjega poročila o Conamixu. Poleg tega geografska vprašanja povzročajo resne težave na trgu mobilnih naprav.

Zaradi ustavitve delovne sile, korupcije in političnih nemirov v Demokratični republiki Kongo so bile zaloge kobalta precej redke, saj je v tej državi domače svetovne zaloge kovine. Poleg tega je država glasovala za zvišanje cen licenčnin za kobalt in druge kovine, izvožene na mednarodni trg. To je močno pritiskalo na elektronska podjetja, da bi poiskale druge kemijske baterije.

Inženirji in ekonomisti predlagajo, da bo v svetu čez pet ali šest let veliko pomanjkanje kobalta. Zaradi tega so nekateri predlagali, da se druge starejše kemijske baterije vrnejo v proizvodnjo. Akumulatorske baterije, ki temeljijo na drugih kovinah, ne zahtevajo vedno kobalta, kar bi lahko pomagalo rešiti težavo.

Vendar pa alternativne izvedbe baterij ne zadržujejo skoraj tako dolgo, kot litij-ionske. Prav tako se ponavadi izpraznijo neenakomerno, kar lahko povzroči občutljive napetosti v občutljivih mobilnih aplikacijah. Operacijski sistemi, ki delujejo na današnjih mobilnih napravah, imajo navadno raje celo trenutne.

Ker so pogosto tudi strupeni, je videti, da je Conamixova metoda za odpravljanje pomanjkanja kobalta z zasnovo radikalno nove baterije, ki bi lahko služila kot nadomestna zamenjava obstoječe digitalne strojne opreme, najboljša pot.