22. junijand. Apple je leta 2020 napovedal, da bo svojo serijo Mac iz Intelovih CPU-jev preusmeril v 'Apple Silicon', kar pomeni, da bodoči Appleovi Mac in MacBook računalniki ne bodo več imeli Intelovih CPU-jev. Apple načrtuje, da bo celotno ponudbo računalniških izdelkov poganjal lastni domači silicij, imenovan 'Apple Silicon'. Ta linija procesorjev naj bi bila hitrejša, zmogljivejša in učinkovitejša od trenutne Intelove ponudbe.
Apple trdi, da je z Apple Silicon veliko izboljšav - Slika: Apple
Apple je začrtal dvoletni načrt za ta prehod. To bi bil postopen odmik od Intelovih procesorjev, ki bi razvijalcem dal dovolj časa, da se prilagodijo in razvijejo za novi Apple Silicon. To je pametna poteza Applea, saj bi nenadna sprememba lastnih SoC-jev ustvarila veliko težav za razvijalce in Apple. Spremembo je tehnična skupnost na splošno sprejela v zelo pozitivni luči, saj je Apple prevzel pobudo, da bo njihovo izvrstno proizvodno moč uporabil tudi v namiznem CPU prostoru.
Intel je že nekaj časa gonilna sila Mac-ov in Macbook-jev iz Applea. Čeprav jim je večino tega obdobja uspelo zagotoviti visoko raven zmogljivosti, je bil Intel v zadnjih letih zaradi svojega arhaičnega 14-nanometrskega proizvodnega vozlišča manj inovativen. To je povzročilo resne težave z učinkovitostjo pri zadnjih Appleovih izdelkih, zlasti Macbookih. Glede na razmere se je Apple pametno odločil, da se bo preusmeril iz Intela in razvil lastno visoko učinkovito in zmogljivo rešitev CPU.
Kaj je Apple Silicon
Kaj je pravzaprav Apple Silicon? Preprosto, to je ime, ki ga bo dobilo prihajajočo paleto CPU po meri, ki jih bo Apple zasnoval in izdelal sam. Apple že nekaj časa proizvaja lastne SoC-je, ki zagotavljajo vodilno zmogljivost in učinkovitost v svoji seriji mobilnih procesorjev A-serije. Trenutni vodilni mobilni CPU, Appleov A14 Bionic, je najhitrejši CPU na svetu na mobilni platformi. Zagotavlja tudi izjemno učinkovitost in raznolik nabor funkcij. Vse to kaže, da bi bili prihajajoči namizni procesorji Apple, ki temeljijo na lastnem proizvodnem procesu, izjemen uspeh. Apple upa, da bo izboljšal predvsem učinkovitost, saj so bile nedavne Intelove ponudbe prenosnih in namiznih računalnikov v tem pogledu precej blede.
Trenutne razmere
Applov neposredni načrt po tej objavi je, da bo ta prehod čim bolj tekoč in brez težav tako za razvijalce kot za končne uporabnike. Upoštevajoč to, je Apple izbral možnost, da Macove, ki temeljijo na Intelovih procesorjih, še vedno trži, hkrati pa je predstavil tudi nove Mace, ki temeljijo na Apple Silicon. To sožitje se bo izkazalo za gonilno silo nemotenega prehoda, ki ga je načrtoval Apple. Do konca letošnjega leta lahko pričakujemo, da bodo na trg prišli računalniki Mac na osnovi Apple Silicon, medtem ko si bodo računalniki Mac, ki temeljijo na Intelu, za zdaj delili tudi tržni prostor. Celotni prehod bo trajal približno dve leti, če bo šlo vse po načrtih. Apple naj bi izdal prve Mace, ki temeljijo na Apple Silicon i n novembra letos.
Razvoj aplikacij
Apple je sprejel ustrezne korake v procesu prenosa obstoječih aplikacij v novi ekosistem, ki ga poganja nov silicij. Apple je z macOS Big Sur razvijalcem podelil XCode 12, ki ima vgrajena orodja, kot so domači prevajalniki, urejevalniki in orodja za odpravljanje napak. Apple trdi, da bo večina razvijalcev z uporabo te programske opreme lahko v nekaj dneh prenesla svoje programe na Mac s sistemom Apple Silicon. Apple je prav tako izdal binarne datoteke Universal 2, ki bodo razvijalcem omogočili, da ustvarijo eno samo aplikacijo, ki bo združljiva tako z novejšimi Mac-i, ki temeljijo na Apple Silicon, kot tudi s starejšimi Mac-i, ki temeljijo na Intelu. S prehodno tehnologijo Rosetta 2 bodo uporabniki lahko uporabljali obstoječe aplikacije, ki niso bile posodobljene. Ti programi bodo omogočili čim bolj neoviran prehod z Intelovega na lastne Applove CPU.
Razvojni prehodni komplet za brezhiben prehod na Apple Silicon - Slika: Apple
Zakaj je Apple zamenjal?
Morda se sprašuje, zakaj je Apple čutil potrebo po preusmeritvi ladij iz Intela v svoj silicij? Intel je izjemno ime v proizvodnji polprevodnikov in je vodilni imetnik tržnega deleža v namiznih procesorjih. Zakaj torej Intel ni bil dovolj za Apple? No, za to potezo obstaja več razlogov, nekateri pa so opisani tukaj.
Arhaični 14nm postopek
Ena največjih Intelovih težav v zadnjih letih je njihovo že nekaj let staro 14nm proizvodno vozlišče. Ta proizvodni postopek je oviral njihov napredek v smislu števila jeder in taktov ter omejil svoje inovacije v oddelku CPU. Apple že nekaj časa uporablja Intelove procesorje v svojih namiznih in prenosnih izdelkih. Intel je v zadnjih nekaj generacijah res težko dosegel pomembne izboljšave v zmogljivosti, saj je dosegel meje, kar je mogoče doseči na tem vozlišču procesa.
Učinkovitost in zmogljivost
Bolj problematična kot pomanjkanje izboljšanja zmogljivosti je toplotna težava nedavnih Intelovih mobilnih procesorjev. Trenutni procesorji Intel, ki so bili uporabljeni v novih MacBook-jih, so zelo toplotno omejeni. Zaradi šibke učinkovitosti in stare arhitekture ti prenosni procesorji ves čas delujejo na robu toplotnih omejitev. Zaradi tega je zelo težko doseči sprejemljivo zmogljivost pri stalnih delovnih obremenitvah teh prenosnikov. Applovi lastni CPU bodo veliko bolj učinkoviti, zato je treba to težavo ublažiti.
Apple bo najverjetneje uporabil tudi mnogo novejšo arhitekturo na precej manjšem vozlišču. Če gre za njihove sedanje mobilne procesorje, lahko vsaj pričakujemo, da bodo novi Appleovi procesorji temeljili na 7-nanometrskem postopku, morda celo 5-nanometrskem, če Apple meni, da je to izvedljivo. Uporaba teh naprednih vozlišč bo močno izboljšala učinkovitost, sprostila bo veliko zmogljivosti in toplotne rezerve za prenosnike in namizne procesorje.
Appleova pričakovanja za Apple Silicon - Slika: Apple
Nadzor proizvodnje in optimizacije
Razumljivo je, da si Apple želi popoln nadzor nad celotnim postopkom proizvodnje in proizvodnje izdelkov za namizne in prenosne računalnike. To jim bo omogočilo, da optimizirajo svoj operacijski sistem macOS okoli strojne opreme, ki jo oblikujejo, s čimer zagotavljajo odlično zmogljivost, hkrati pa povečajo učinkovitost. Ta metoda je že izjemno dobro delovala za Apple v iPhonih, v katerih Apple nadzoruje tako programsko opremo iOS kot tudi SoC, ki napaja napravo. Natančna nastavitev teh dveh komponent bo Appleu omogočila najboljšo izkušnjo za končnega uporabnika z malo kompromisov.
Kaj to pomeni za Intel
Zagotovo bo Appleov odmik od Intelovih procesorjev močno vplival na modrega velikana, kajne? Apple je bilijon milijard dolarjev vreden ugled. Dejansko bi bil velik udarec za Intel, ko Apple popolnoma odstrani kateri koli Intelov procesor iz svoje zasedbe, kar se lahko kaže na več načinov.
Zadetek za tržni delež
Intel ima večino tržnega deleža, ko gre za namizne procesorje. Čeprav je AMD v zadnjih nekaj letih izjemno trden konkurent, to Intelu še vedno ni odstranilo krone tržnega deleža. Vendar pa lahko Apple s prehodom na lastni silicij pričakujemo močan zadetek Intelovega tržnega deleža tako v namiznih kot prenosnih segmentih. Apple ima velik delež v namiznih in prenosnih napravah in vsi trenutno uporabljajo procesorje Intel. Ko se bo Apple odločil opustiti podporo za te naprave, bo Intelov tržni delež hitro upadel. Intel bo moral pripraviti trdno strategijo, s katero bo nadomestil nekatere od teh izgub.
Ryzenova prevlada
Drugi vir pritiska na Intel je naraščajoča priljubljenost serije Ryzen konkurenta AMD. Od 5. novembrath,AMD-jev Ryzen 9 5950X je leta 2020 uradno zrušil Intelov Core i9 10900K kot 'najhitrejši igralni namizni CPU' na svetu. To pomeni, da je AMD zdaj vodilna pri obremenitvah na področju iger in produktivnosti. Te razmere so za Intel še posebej težke, saj AMD zaradi njihovega sodobnega 7-nanometrskega proizvodnega procesa hitro napreduje, medtem ko Intel še vedno ostaja na 14-nanometrskem. Povečanje tržnega povpraševanja po AMD-jevih procesorjih Ryzen bo dodalo še en pomemben zadetek Intelovemu nihajnemu tržnemu deležu namiznih procesorjev.
Procesorji serije AMD Ryzen 5000 so v igrah hitrejši od Intelove ponudbe - Slika: AMD
Ključna poteza do 10nm
Povečan pritisk tako Apple kot AMD pomeni, da Intel preprosto ne more več konkurirati z uporabo procesorjev, ki temeljijo na istem starem vozlišču. To bi pomenilo, da bi Intel pospešil vsa prizadevanja, ki jih že izvaja, da bi uvedel svojo prvo serijo namiznih procesorjev, ki temelji na 10-nanometrskem postopku. Intel že ima prenosne procesorje, ki so zgrajeni na 10-nm vozlišču , vendar so imeli težave s prenosom tega na namizni trg. To je razlog, da bo kljub 10-nanometrski učinkovitosti prenosnih računalnikov prihajajoča linija namiznih procesorjev Rocket Lake še vedno temeljila na stari 14-nanometrski arhitekturi. Appleov odmik od Intela naj bi pozvonil v pisarnah modre ekipe.
Izgubljen velik tržni segment
Apple je podjetje po velikosti in rasti brez konkurence. Da bi Apple naredil takšen velikanski korak, mora imeti za seboj trdno utemeljitev. Appleov odmik od Intela bi mu odvzel ogromen del tržnega deleža in ugleda. Intelovi CPU so se uporabljali v majhnih prenosnikih MacBook Air vse do izjemno zmogljivih računalnikov Mac Pro. Preusmeritev vseh teh izdelkov na Apple Silicon bi Intel pustila v zelo težkem položaju.
Kako naj se Intel odzove
Za modro ekipo vsekakor še ni izgubljeno. Intel je veliko podjetje z leti in dolgoletnimi izkušnjami na svojem področju. Imajo obilo usposobljenih inženirjev, ki se znajo spoprijeti z izzivi sodobnih računalniških potreb. Vsekakor se lahko odklonijo od tega nazadovanja, vendar morajo svoje prioritete postaviti naravnost in pravočasno narediti nekaj ključnih stvari.
Osredotočite se na segmente namizja in strežnika
Intelova glavna utrdba je še vedno njegova linija CPU za igre na srečo in delovne postaje. Intel se mora osredotočiti na svojo tesno konkurenco z AMD in si prizadevati, da bi svojo igralno krono vrnil iz ekipe. Poleg tega bi moral Intel v svojo linijo strežnikov vnesti inovativne ideje, ki so prav tako deležne ostre konkurence s strani AMD-jeve EPYC in Threadripper ponudbe CPU-jev. Platforma Intel HEDT je zdaj bolj ali manj mrtva, zato bi bilo v najboljšem interesu Intela, da to platformo odstrani iz svojega sklopa izdelkov, saj ti izdelki potrebujejo nepotrebne vire za raziskave in razvoj, hkrati pa nudijo le malo. Pospeševanje zmogljivosti in učinkovitosti njihovih običajnih procesorjev in procesorjev strežniškega razreda bi moralo biti Intelova prva prednostna naloga v prihodnje.
Sprememba vozlišča
Verjetno je najpomembnejša sprememba, ki jo mora Intel čim prej uvesti, v svojem proizvodnem procesu. Arhaično 14-nanometrsko vozlišče preprosto ne more zagotoviti učinkovitih in zmogljivih CPU-jev, ki se lahko kosajo z zgornjim koncem AMD-jeve linije Ryzen, ki temelji na 7-nanometrskem procesu TSMC. Intel-ova ponudba procesorjev Rocket Lake trdi, da naj bi se povečal za 20% IPC v primerjavi z zadnjo generacijo, kar jim lahko kratkoročno pomaga, dolgoročno pa ne bo bistveno izboljšalo ponudbe AMD.
Intel je začel pošiljati prenosne procesorje, ki temeljijo na 10nm arhitekturi - Slika: Intel
Intelov 10-nm proizvodni postopek je imel nekaj dobro dokumentiranih težav. Intel je že večkrat zavrnil načrte za selitev na 10 nm. Vendar se lahko stvari za Intel spremenijo na bolje, saj jim je uspešno uspelo predstaviti prvo linijo procesorjev za prenosnike, ki temelji na 10-nanometrski arhitekturi s kodnim imenom 'Ledeno jezero'. Če lahko Intel uspe izpopolniti ta postopek za namizne CPU, bomo morda gledali na prvi velik generacijski preskok Intelovih CPU po nekaj letih. Kdo ve ... Apple bo morda na koncu obžaloval svojo odločitev, da se zaradi lastnih izdelkov odmakne od Intela.
Zaključek
Apple je napovedal, da bo svojo celotno ponudbo namiznih in prenosnih računalnikov Mac preselil iz Intelovih procesorjev v svoj silicij, ki ga je Apple poimenoval 'Apple Silicon'. Ta nova linija Appleovih procesorjev naj bi bila veliko hitrejša in učinkovitejša od katere koli trenutne Intelove ponudbe. Apple je zagotovil tudi nekaj inovativnih orodij, ki razvijalcem olajšajo razvoj aplikacij in omogočijo čim bolj neoviran prehod. Celoten prehod naj bi bil končan v dveh letih.
Intel bo ob koncu tega obdobja ostal nekoliko zapleten. Ne samo, da bo izgubil velik del tržnega deleža, temveč se bo v namiznem prostoru soočil tudi z močno konkurenco konkurenčnega AMD-ja. Intel mora jasno določiti svoje prednostne naloge in se osredotočiti na trge namiznih računalnikov in strežnikov, da bi ustvaril najboljše izdelke, ki jih lahko. To pomeni, da je odmik od njihovega starodavnega 14nm proizvodnega postopka k njihovemu novemu 10nm postopku vedno bolj pomemben, ko meseci minevajo.
